El shiatsu lo inició a principios del siglo xx un practicante japonés, Taima Tempaku, que in corpóreo los mas recientes conocimientos médicos occidentales de la anatomía y la fisiología a otros varios métodos de tratamientos. Originalmente lo llamo Ryoho o método de sanar con la presión de los dedos, después se llamo shiatsu ho, método de presión de los dedos, hoy se le conoce simplemente como shiatsu y fue reconocido en Japón como terapia oficial por el gobierno japonés 1964 distinguiéndole así como Anma, antigua y tradicional forma de masaje.
La influencia de los orígenes chinos del shiatsu:
El libro chino mas antiguo de medicina se llama Huang Ti Nei Ching ( el clásico amarillo de la medicina interna del emperador). En el emperador pregunta a su médico CH’i Po, sobre los problemas de la medicina y salud del pueblo, en este Ch’i Po explica como se habían desarrollado diferentes formas de medicina en diferentes regiones, de acuerdo con el clima y las enfermedades mas frecuentes padecidas por las respectivas poblaciones.
El tratamiento con plantas agujas y calor se atribuía a las regiones del norte, sur, este y oeste, pero el desarrollo de masaje y terapia más física y ejercicios de respiración era propio de la gente del centro de China. A si empezó una terapia con ejercicios, técnicas respiratorias y forma meditativa sanadora, el conjunto de estas prácticas sanadoras se les dio el nombre de Tao Yin, métodos para ayudar que las energías mas sutiles del cuerpo fluyan con suavizad los terapeutas paramédicos mas serios formaron la asociación de terapeutas de shiatsu en 1925, para diferenciarse de los masajistas, que daban masajes relajantes, entonces la palabra shiatsu adquirió mas fuerza poniendo el shiatsu dentro de los tratamientos de masajes curativos en Japón.
El shiatsu se continúo practicando tanto al nuevo estilo occidental como forma tradicional, hasta que durante la ocupación de los norteamericanos después de la segunda Guerra Mundial el general MaccArthur, como parte del programa de represión general de la cultura tradicional japonesa, prohibió su práctica, así como el Amma.
El Amma lo practicaban generalmente los ciegos, una tradición que todavía existe en muchos países del oriente, el shiatsu también había un sector practicado por los ciegos y sus vidas también se vieron amenazadas pero una defensora de los ciegos Helen Keller intercedió ante el gobierno norte americano y el Amma y el shiatsu recuperaron sus estatus.
Pero mas tarde en la historia encontraron que al inició de la historia de la medicina China representado por un libro descubierto en la tumba de la dinastía Han ( 206 a.C- 220 d- C) situada en Hunam, se mencionan los meridianos y no los puntos.
También después se dijo que aunque se a dicho y se piensa que el shiatsu deriva de la acupuntura, lo más probable es que preceda en el tiempo a esta venerable terapia como el tacto ya que es la forma más instintiva a la curación, se supone que se frotaba y se presionaba mucho antes de que fueran los puntos estimulados con agujas de piedra como las halladas en emplazamientos neolíticos en China que se remontan al año 8000 a C, tal vez los meridianos y puntos de acupuntura se descubrieran a traves del tacto.
Algunos profesores de acupuntura afirman que los meridianos se concibieron como líneas sensitivas que viajan por todo el cuerpo.